Stéphane Gauthier (Paris School of Economics)
Nous examinons comment les prix du blé influencent la répartition de la taille chez les conscrits français âgés de 20 ans nés entre 1886 et 1892. Il apparaît que les prix en vigueur pendant l’adolescence (de 13 à 20 ans) exercent une influence plus forte que ceux observés pendant la petite enfance. Dans les régions productrices de blé, des prix plus élevés sont associés à une taille adulte plus grande, tandis qu’une dispersion des prix plus faible a un effet positif sur la taille moyenne mais entraîne une répartition de la taille plus inégale en favorisant les hommes les plus grands. En revanche, dans les régions consommatrices de blé, les hausses de prix réduisent la taille, et la dispersion des prix n’a pas d’impact significatif. Nous exploitons les effets différentiels des prix sur les quantiles de taille pour fournir une évaluation quantitative des mécanismes de sélection par rapport à ceux de « scarring ». Le « scarring » résultant de prix plus élevés à l’adolescence pénalise les conscrits dans les zones de consommation tout en favorisant les producteurs, tandis que la sélection n’opère que dans les zones de production et reste d’une ampleur limitée. Les données concernant les conscrits nés plus tôt au cours du siècle (1816-1846) suggèrent des effets de sélection et de « scarring » nettement plus forts résultant de l’exposition aux prix pendant l’enfance.