Wei Zhang (Virginia Tech)
Des programmes de conservation agricole ont été mis en œuvre à l’échelle mondiale afin d’atténuer les externalités environnementales liées à la production agricole ; pourtant, leurs avantages publics plus larges restent rarement quantifiés. Nous nous intéressons ici au programme « Environmental Quality Incentives Program » (EQIP) du ministère américain de l’Agriculture (USDA), l’un des principaux programmes de conservation américains ciblant les terres agricoles en exploitation. Nos travaux antérieurs ont examiné les effets de l’EQIP sur la qualité de l’eau et les marchés immobiliers locaux, tandis que des recherches en cours étudient ses conséquences sur la qualité de l’air et la santé des nourrissons. En croisant les données administratives relatives aux pratiques de conservation et aux versements de l’EQIP avec les concentrations de particules fines (PM2,5) et les registres de natalité au niveau des comtés, nous constatons que des versements EQIP plus élevés dans un rayon de 50 miles sont associés à une exposition moindre aux PM2,5 et à de meilleurs résultats en matière de santé infantile. Une augmentation d’un écart-type des paiements EQIP, soit environ 1 million de dollars en valeur de 2015, réduit les concentrations de PM2,5 de 0,05 µg/m³ et diminue l’incidence de l’insuffisance pondérale à la naissance et des naissances prématurées de 0,58 et 0,53 pour 1 000 naissances, respectivement. Les estimations basées sur les paiements EQIP provenant des zones situées au vent sont similaires, ce qui atténue les craintes que les résultats ne soient influencés par des tendances locales de confusion. Les bénéfices pour la santé des nourrissons sont plus importants dans le Midwest et dans les comtés désignés comme zones de non-conformité selon les normes fédérales de qualité de l’air, ce qui suggère que les bénéfices sanitaires de la conservation agricole dépendent des conditions agricoles et environnementales locales. Dans l’ensemble, nos recherches montrent que la conservation agricole peut générer des avantages publics mesurables et que ces avantages devraient être pris en compte dans l’évaluation et la conception des programmes de conservation agricole.