Claire Palandri (University of Chicago)
Au cours du siècle dernier, la production animale aux États-Unis est passée d’un grand nombre de petites exploitations à un nombre plus restreint d’exploitations de plus en plus grandes. Aujourd’hui, la plupart des animaux sont élevés dans des exploitations d’alimentation animale (AFO) confinées, où le fumier est stocké sur place et finalement épandu dans les champs. Cette concentration de déchets suscite depuis longtemps des inquiétudes en matière de pollution, mais les preuves causales crédibles de ses impacts restent rares. Je compile de nouvelles données de panel reliant les AFO de l’Iowa et de la Caroline du Nord aux registres de surveillance de l’eau en aval et je délimite les bassins de drainage spécifiques à chaque station afin de saisir la structure hydrologique du transport des polluants. L’analyse exploite deux modèles de recherche complémentaires. Dans les deux États, je mets en œuvre une approche d’étude événementielle tirant parti des chocs de précipitations extrêmes sur le site des exploitations. Dans l’Iowa, j’utilise en outre une méthode de comparaison des différences exploitant les variations spatio-temporelles de l’intensité de la production animale en amont. Dans les deux cas, je constate que l’activité des AFO dégrade considérablement la qualité des eaux de surface, avec une augmentation substantielle des concentrations de bactéries fécales et de nutriments en aval à la suite d’une augmentation de la production animale et d’épisodes de précipitations extrêmes. La pollution est proportionnelle à la taille du troupeau, s’aggrave avec la concentration spatiale pour une charge animale donnée et provient d’installations situées en dessous des seuils réglementaires, ce qui met en évidence les limites du cadre réglementaire actuel. Alors que la production animale mondiale devrait continuer à croître et à s’intensifier, et que les changements réglementaires dans certaines régions tendent à affaiblir la surveillance environnementale, ces résultats fournissent des preuves opportunes des risques de pollution liés aux exploitations à grande échelle